原发性失眠表现为持续相当长时间的对睡眠的质和量不满意的状况，患者感到忧虑或恐惧，心理上恶性循环使失眠持续存在。原发性失眠的发病原因大致如下：

　　遗传与性格因素

　　原发性失眠者其个性比一般人较易有情绪障碍如焦虑、紧张和忧郁、敏感、高警觉，对健康要求过高，亦有压抑、强迫特质;家族中有失眠者比例也比一般人多。所以有特定体质者较易得原发性失眠。

　　失眠学习过程

　　原发性失眠患者失眠学习是一个非常重要的过程，所以又叫做学习性失眠。患者一开始发生失眠是与压力有关的短暂失眠，而在连续几天睡不好后，患者于睡觉时间开始时会害怕无法入睡，而这害怕的反应会伴随着焦虑和自主神经的兴奋。只要碰到相同的睡眠时间或环境，就会焦虑和警觉而无法入睡。

　　生活压力事件

　　生活压力事件有重要的影响，慢性原发性失眠者于失眠之初通常有明显的压力事件。有些患者失眠仅为主观主诉有时旁人见其打鼾，醒后仍称没有睡。可伴有焦虑抑郁情况，但多继发于失眠症状，且严重程度不足以诊断焦虑症或抑郁症。